Kritthvit marmor var en gang en fargefest.
Forskere har bekreftet at skulpturene på de trekantede gavlene i Parthenon-tempelet i Athen var opprinnelig malt i sterke farger.
Konservatorforskere ved British Museum i London har brukt en ikke-invasiv teknikk for å avsløre usynlige spor av det eldgamle pigmentet kjent som “egyptisk blå”. Teamet sier at dette er det første sikre beviset på at de to meter høye skulpturene ikke var kritthvite, slik de fremstår i dag, men i stedet var nøyaktig malt – slik de fleste skulpturene fra antikken en gang var.
Pigmentet, som var i utbredt bruk frem til 800 fvt., ble identifisert på skulpturene som utgjør de dekorerte øst- og vestsidene av Parthenon-tempelet. Sammen med andre deler av tempelet, som frisen inne i bygningen, blir de kollektivt henvist til som Elgin-marmoren – fjernet av Lord Elgin, britisk ambassadør til det ottomanske riket fra 1799 til 1803, og deretter overført til British Museum i 1816.
Forskerne annonserte funnene sine akkurat da den langvarige kampen om eierskap av marmorskulpturene blusset opp nok en gang. Acropolis Museum i Athen skal etter planen åpne 20. juni og er delvis utformet for å huse marmorskulpturene. Toppdelegater fra Storbritannia – inkludert dronningen, statsminister Gordon Brown og direktør ved British Museum Neil MacGregor – har avslått invitasjon til å delta på åpningen.
British Museum har også gjentatt sitt standpunkt til Hellas’ forespørsel om å få tilbakeført marmorskulpturene til opprinnelseslandet deres, og sier at de ikke vil returnere noen av dem utover et kortvarig lån – og da bare dersom Hellas anerkjenner at British Museum er de rettmessige eierne.
Antikk maling
Det har vært kjent i mer enn to tiår at antikkens grekere og romere malte statuene sine. Malingen har nesten forsvunnet helt over tid, men mikroskopiske malingsflekker kan sees på de fleste statuene dersom man ser nøye. Tidligere har det aldri blitt funnet maling på Parthenon-skulpturene, til tross for grundig analyse – inkludert en undersøkelse gjennomført av den anerkjente britiske fysikeren Michael Faraday på 1830-tallet.
Giovanni Verri, en fysiker ved museets avdeling for konservering og vitenskapelig forskning, utviklet en teknikk som utnytter det faktum at pigmentet “egyptisk blå” utskiller nesten-infrarød stråling når det blir utsatt for synlig lys. Hans bærbare måler består av en lysdiode som utstråler rødt lys på den overflaten som blir undersøkt, samt et kamera som fanger opp det infrarøde lyset som blir utskilt av pigmentpartiklene.
Spredningen av pigmentet er også en utfordring når det kommer til å bevise at skulpturene har vært malt, sier Verri. For eksempel er det funnet pigment på beltet til skulpturen av den bevingede gudinnen Iris (se bilde, over), men ikke noe annet sted på skulpturen.
Greske konservatorer har nylig funnet grønnlige flekker på restene av Parthenon-frisen i Athen, men har ikke rapportert analyser av disse. “Vi informerte våre greske kollegaer om hva vi fant,” sier Verri, “og de svarte vennlig at de er interessert i å undersøke disse flekkene selv.”
“Jeg har alltid trodd at frisen må ha vært malt,” legger Ian Jenkins til. Han er seniorkurator ved British Museum sin avdeling for Hellas og Roma. “Med denne nye undersøkelsesmetoden er det ikke rom for tvil.”
Verri tror at disse flekkene på frisen også kan være “egyptisk blå”, og ønsker å undersøke dem med sin bærbare måler. Han legger imidlertid til at det, de diplomatiske spenningene tatt i betraktning, kanskje er ufølsomt å tilby dette nå.
